Quando si prende un treno ad alta velocità in Europa, si viaggia a 300 o 320 km/h e si considera che sia veloce. A Shanghai, i passeggeri del Maglev salgono a bordo per un viaggio quotidiano in cui il treno raggiunge i 431 km/h in servizio commerciale. È la Cina a detenere questo record, e il divario con il resto del mondo non è trascurabile.
Maglev di Shanghai: cosa significa viaggiare a 431 km/h ogni giorno
Il Maglev di Shanghai collega l’aeroporto internazionale di Pudong al centro città. Il treno non corre su binari tradizionali: levita sopra la linea grazie alla sospensione magnetica, eliminando l’attrito meccanico tra il treno e l’infrastruttura.
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In pratica, si parla di un viaggio di pochi minuti per una distanza che il taxi copre in una buona mezz’ora. La velocità di punta raggiunta in esercizio commerciale, 431 km/h, lo rende il treno più veloce del mondo accessibile al grande pubblico.
Questo record non è un numero ottenuto durante un test su una linea chiusa. È la velocità reale visualizzata nelle cabine, con passeggeri a bordo, su un servizio regolare. Per saperne di più sul treno più veloce del mondo, è necessario distinguere questa performance commerciale dai record di prova, dove le condizioni sono molto diverse.
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Record di prova su binario: Francia e Giappone in corsa
Il record di velocità in servizio commerciale appartiene alla Cina, ma i record di prova raccontano un’altra storia. La Francia ha segnato il settore ferroviario con il TGV, di cui un treno ha raggiunto i 574,8 km/h durante un test sulla linea ad alta velocità Est europea nel 2007. Questa performance rimane il record assoluto di velocità su binario convenzionale (ruota-binario).
Il Giappone, da parte sua, sta lavorando su una tecnologia Maglev diversa da quella del Maglev di Shanghai. Il progetto Chūō Shinkansen mira a una velocità commerciale di 500 km/h tra Tokyo (Shinagawa) e Nagoya, poi Osaka. I test giapponesi hanno già superato questa soglia sulla linea di prova di Yamanashi.
Due filosofie tecniche distinte
La tecnologia ruota-binario, quella del TGV francese, dell’ICE tedesco o dello Shinkansen classico, si basa su un contatto fisico tra la ruota e il binario. È stata spinta ai suoi limiti durante i test francesi, ma l’attrito impone un tetto fisico difficile da superare.
La sospensione magnetica elimina questo contatto. Il treno fluttua, letteralmente, sopra la linea. Il Maglev di Shanghai utilizza un sistema elettromagnetico (EMS), mentre il Maglev giapponese si basa su un sistema elettrodinamico (EDS) con magneti superconduttori. I pareri variano su quale di queste due approcci offra il miglior potenziale a lungo termine.
- Ruota-binario (TGV, Shinkansen classico, ICE): tecnologia matura, rete mondiale estesa, velocità commerciale limitata attorno ai 350 km/h
- Maglev EMS (Shanghai): in esercizio da oltre vent’anni, velocità commerciale di 431 km/h, ma rete limitata a una sola linea
- Maglev EDS (Chūō Shinkansen, Giappone): progettato per 500 km/h in servizio commerciale, non ancora aperto al pubblico
Velocità commerciale reale: la classifica dei paesi in esercizio
Oltre ai record, ciò che conta per un viaggiatore è la velocità alla quale si sposta realmente. Anche su questo terreno, la Cina domina. La sua rete ferroviaria ad alta velocità è la più estesa al mondo, con linee dove i treni circolano comunemente a 350 km/h.
La rete cinese ad alta velocità è la più vasta del pianeta. I collegamenti tra Pechino, Shanghai, Canton o Wuhan sono garantiti da treni che mantengono velocità commerciali tra le più elevate del mondo su binario convenzionale.
Dove si trovano Francia e Giappone
Il TGV francese opera in servizio commerciale a una velocità massima di circa 320 km/h sulle linee più recenti. Lo Shinkansen giapponese raggiunge livelli comparabili. Questi due paesi sono stati pionieri dell’alta velocità ferroviaria, ma la Cina ha superato i suoi predecessori in velocità e volume di rete.
La Spagna, la Germania e l’Italia gestiscono anch’esse linee ad alta velocità, con velocità commerciali comprese tra 250 e 300 km/h a seconda delle linee e degli operatori.
Treni del futuro: chi potrebbe battere il record cinese
Il Chūō Shinkansen giapponese è il candidato più serio per detronizzare il Maglev di Shanghai. La sua velocità commerciale prevista di 500 km/h supererebbe nettamente i 431 km/h attuali. Tuttavia, il progetto ha accumulato ritardi, in particolare a causa delle difficoltà di scavo dei tunnel nelle Alpi giapponesi.
La Cina non rimane inattiva. Diversi prototipi di Maglev di nuova generazione sono in fase di sviluppo, con velocità target ancora più ambiziose. La competizione tra Cina e Giappone struttura il futuro del trasporto ferroviario ad altissima velocità.
- Giappone (Chūō Shinkansen): obiettivo 500 km/h in commerciale, collegamento Tokyo-Nagoya-Osaka
- Cina: prototipi di Maglev di nuova generazione in fase di test, velocità annunciate oltre i 600 km/h
- Europa: nessun progetto Maglev, ma la SNCF sta sviluppando il TGV M, focalizzato sull’efficienza energetica e sulla capacità piuttosto che sulla pura velocità
L’approccio europeo diverge nettamente. Il TGV M, prossimo treno ad alta velocità della SNCF, non punta a un nuovo record di velocità. Il suo obiettivo è la riduzione del consumo energetico e l’aumento del numero di posti. La Francia ha scelto di non inseguire più i km/h.
Il record del treno più veloce del mondo in servizio commerciale appartiene alla Cina con il Maglev di Shanghai e i suoi 431 km/h. Il Giappone potrebbe riprendere il controllo se il Chūō Shinkansen entra in esercizio come previsto. Nel frattempo, è proprio sul suolo cinese che si viaggia più veloci, ogni giorno, con passeggeri a bordo.